Se trata de una berlina de corte clásico, con tres volúmenes claramente definidos y porte de coche del segmento medio alto. La longitud de 4,69 m así lo atestigua, aunque los prolongados voladizos delantero y trasero delatan una plataforma relativamente contenida, propia de modelos compactos como el 307 tres volúmenes, al que sustituye en el país asiático, o al Peugeot 308 del cual, aparte del bastidor, aprovecha multitud de componentes, como el salpicadero.
El desarrollo del Dong Fenf (DF) Peugeot 408 ha sido llevado a cabo por la joint-venture formada por PSA Peugeot Citroën y el grupo chino DFM, aunque la responsabilidad del diseño ha recaído sobre los equipos de Estilo Peugeot en Europa y China.
Con ello la firma francesa responde a la demanda del mercado chino, y también a la de otras áreas emergentes, donde los vehículos de formato compacto alargados con un tercer volumen y propulsados por motores de gasolina gozan de un notable éxito.