1970: Recordando la primera victoria de Porsche en Le Mans

R. Escriche – Ninguna victoria en Le Mans es fácil, pero la primera de Porsche será recordada por llegar después de una carrera de auténtico drama en la que sólo se clasificaron 7 coches que pilotaron 24 horas contra la meteorología.

La marca alemana llevaba compitiendo en La Sarthe desde 1951, y había conseguido victorias de categoría pero no generales. Un año antes se quedaron a sólo 75 metros de la victoria por detrás de uno de los coches más grandes de todos los tiempos, el Ford GT40, pilotado ni más ni menos que por Jacky Ickx.

La victoria de 1970 se puede resumir en un sólo número: 917. Un coche destinado a ganar y que cuarenta años después continúa provocando escalofríos. Sólo los materiales empleados para fabricarlo superaban los 5 millones de marcos de la época. El Porsche 917 fue presentado en Ginebra y causó estupefacción entre la competencia. Con sólo 800 kg de peso y un motor V12 de 4.5 litros que entregaban 580 CV cuando la aguja alcanzaba las 8.400 rpm, era capaz de salir catapultado hasta los 400 km/h en Hunaudières.

Conscientes de que la precipitación en los primeros estadios de la carrera podían resultar fatales para la mecánica del coche, Porsche decidió confiar el primer 917 a Hans Herrmann, un piloto que combinaba como pocos velocidad con el sentido común. Junto con Richard Atwood, se encargaron del Porsche 917 en versión corta con el número 23.

El segundo de los 917, con un motor de 4.9 litros y carrocería larga, se encargó a Vic Elford y Kurt Ahrens. Porsche también contaba en La Sarthe con otra versión larga del 917 con los psicodélicos colores de Martini, más allá de la auténtica armada de Porsche 907, 908, 910, 911 S y 914/6 que sumaban 24 coches a las cuatro de la tarde del 13 de junio de 1970. Al día siguiente, sólo 12 seguían en carrera, y apenas 5 se clasificaron en los resultados finales. Los otros dos coches clasificados eran dos Ferrari 512 S.

La razón de tal descalabro es que carrera fue un auténtico desastre a causa de la lluvia. Aunque afortunadamente para los aficionados al automovilismo, también proporcionó las más bellas imágenes de carreras jamás filmadas para la película de Steve McQueen Le Mans. Buena parte del montaje del filme proviene de las cámaras montadas en un Porsche 908/02 que competía en las mismas condiciones que el resto y terminó la carrera noveno.

Por primera vez, la tradicional salida tipo Le Mans se hizo con los pilotos sentados en los coches y con los cinturones abrochados. Una hora y media después, empezó la lluvia torrencial.

Vic Elford se quejaba amargamente de que era imposible adelantar incluso en las largas rectas. Kurt Ahtens equiparó la conducción en Le Mans como ir sentado en un barco, y Hans Herrmann admitió que pilotar en aquellas condiciones le convenció definitivamente que debía colgar el casco fuera cual fuera el resultado de la carrera. Y eso que antes de salir de su casa le había dicho a su mujer que sólo dejaría de competir cuando ganara en Le Mans.

Sobre las 18:15 ocurrió el desastre para Ferrari, cuando el 512 S Coda Lunga de Reine Wisell rodaba muy lento en Maison Blanche. Derek Bell llegaba a gran velocidad evitó milagrosamente el impacto, pero no corrieron la misma suerte los Ferrari 512S oficiales de Clay Regazzoni y Mike Parkes. Para colmo, la excursión de Bell para evitar el accidente contra Wisell acabó con el motor de su Ferrari reventando en Mulsanne. Por la tarde, siete de los coches más rápidos en la calificación estaban fuera.

Sólo las manos de Jacky Ickx bajo la lluvia llevaron su Ferrari 512 S hasta la segunda posición sobre la medianoche, pero después se estrelló en la chicane Ford. También estaban los Matra de Jack Brabham y François Cevert, aunque sus V12 volaron por los aires antes de la vuelta 79. Porsche tampoco es que saliera indemne de la catástrofe: el poleman Jo Siffert pulverizó su V12 de 4.9 litros cuando cometió un error con el cambio durante un adelantamiento.

A duras penas y con mucho tacto, el 14 de junio de 1970 a las 4 de la tarde, Porsche consiguió la primera victoria en las 24 Horas de Le Mans. Hans Herrmann y Richard Atwood cruzaron primeros la línea de meta con el legendario Porsche 917 KH después de 4.607,811 kilómetros, o lo que es lo mismo, 343 vueltas en La Sarthe. Gerard Larousse y Willy Kahusen, con el Martini Porsche 917 LH, y Rudi Lins y Helmut Marko con el Porsche 908/02 completaron las posiciones de podio para la firma de Stuttgart.

Esta fue la primera de 16 victorias de Porsche en Le Mans. La segunda llegó sólo un año más tarde, con un nuevo Porsche 917 creado sobre un revolucionario chasis de magnesio que se confió a Gijs van Lennep y Helmut Marko. La vuelta rápida de aquella carrera la estableció Jackie Oliver con otro Porsche 917 con una espeluznante velocidad media de 244 km/h, mientras que la versión larga del 917 de Elford y Larrousse fue capaz de alcanzar los 386 km/h en Hunaudières.