Dakar 2011 – Etapa 9: Nasser Al-Attiyah aguanta los envites de Carlos Sainz

Sainz/Cruz y Al-Attiyah/Gottschalk con Volkswagen Race Touareg 3 ©Frederic Le Floch H/DPPI

Gabriel Esono – Dicen que en el Dakar cualquier cosa puede pasar, pero para los que predijeron que la edición de 2011 sería un calco de la del año pasado, parece que han aprobado el primer examen para nivel elemental de pitoniso.

Carlos Sainz y Lucas Cruz con Volkswagen Race Touareg 3 ©Marcelo Maragni/Red Bull Photofiles

La segunda mitad del Dakar 2011 está resultando tal y como se presumía antes de empezar: si Stéphane Peterhansel y Jean Paul Cottret no lo impedían, la disputa por el triunfo final iba a estar entre las dos parejas punteras de Volkswagen, Carlos Sainz y Lucas Cruz por un lado, y Nasser Al-Attiyah y Timo Gottschalk por el otro.

Los franceses del BMW X3 CC X-raid están ahora en una guerra muy diferente a la del comienzo del rally, cuando parecía que podrían disputar a los del Volkswagen Race Touareg la victoria. Tras los problemas que han ido sufriendo los días anteriores, ‘Peter’ salía de la especial, de 207 km, consciente de que sería muy difícil remontar los casi 45 minutos que le separaban de Giniel de Villiers y Dirk von Zitzewitz, el tercer Volkswagen de Red Bull.

Carlos Sainz y Nasser Al-Attiyah ©François Flamand/DPPI

En esta ocasión, han sido fallos de navegación en pleno desierto de Atacama los que, sólo les han alejado de la cabeza, sino que han permitido al piloto sudafricano darse otro respiro de 2 minutos más que le permiten, a falta de cuatro jornadas, soñar con pisar el podio.

Con Sainz y Al-Attiyah todo es bien distinto. Descartadas las órdenes de equipo, ambos pilotos están enzarzados en una disputa que raya lo personal. Hoy era el qatarí quien abría la pista, de modo que Sainz, que salía dos minutos después, tenía claro su objetivo: adelantarlo a toda costa y echar arena de por medio.

Stéphane Peterhansel y Jean Paul Cottret con BMW X3 CC X-raid ©François Flamand/DPPI

Krzysztof Holowczyc y Jean Marc Fortin con BMW X3 CC X-raid ©Willy Weyens/X-raid

A pesar de lo extenso del desierto, los puntos de referencia son los que son, y en algunos momentos han rodado tan pegados que podían mirarse a los ojos. Finalmente, aunque Al-Attiyah ha conseguido cruzar primero la meta, Sainz ha conseguido recortarle 1’56», que pueden resultar decisivos de aquí al día 15 de enero.

La peor noticia de la novena etapa llegaba de la mano de Nani Roma y Gilles Picard. Tras el excelente resultado de la jornada de ayer, en la que lograban el quinto mejor tiempo al final de la especial, a pesar de haber sufrido problemas de frenos, hoy su Nissan Navara Overdrive ha dicho basta y se han visto obligados a abandonar. Aunque el motor funcionaba bien, durante la etapa el diferencial trasero ha quedado fuera de servicio, de modo que atravesar las dunas sólo con tracción delantera se convertía en misión imposible.

Mañana el Dakar 2011 vuelve a Argentina en una etapa de 862 km, la más larga del rally. Ello se debe al larguísimo enlace de 686 km que tienen que hacer los equipos antes de empezar el tramo cronometrado. La especial, que se recorre íntegramente sobre arena, finaliza en unos cordones de dunas blancas cerca de Fiambalá.